Il debutto Of Conquest and Downfall è un'opera ambiziosa, articolata in diciassette tracce e quasi settantanove minuti di musica, nella quale le Crociate diventano il filo conduttore di un racconto fatto di conflitti, personaggi storici, sofferenza e brutalità. Un viaggio sonoro che alterna cavalcate metalliche, melodie incisive, atmosfere solenni e momenti strumentali, che richiamano una stagione nella quale il Power Metal sapeva ancora coniugare passione, immaginazione e solennità narrativa. Abbiamo incontrato i Riptyde per approfondire la genesi del disco, le influenze che ne hanno orientato la scrittura, le scelte produttive e le prospettive future, senza trascurare qualche interessante retroscena sulla realizzazione di un debutto decisamente ambizioso.
Intervista raccolta da: Beppe "HM" Diana
Ciao ragazzi e benvenuti sulle nostre pagine! Of Conquest and Downfall rappresenta il vostro album di debutto. Come si è formata la band e quali obiettivi vi siete prefissati quando avete iniziato a lavorare a questo disco?
Jan (chitarra), André (basso e tastiere), Matthias (batteria) ed io (voce) suonavamo già insieme da molti anni, anche se non avevamo mai registrato un album. All'epoca il nostro stile musicale era piuttosto diverso e guardava maggiormente a gruppi come i Sentenced, ammesso che qualcuno se li ricordi ancora!
Mentre cercavamo una nuova sala prove, abbiamo conosciuto Sebastian (chitarra) e ci siamo trasferiti nel suo spazio. In quel periodo suonava con una band chiamata Interdiction, ma ben presto si è interessato a entrare nella nostra formazione.
Abbiamo trovato rapidamente un accordo su una nuova direzione musicale. Avevamo tutti una vera passione per l'Heavy Metal tradizionale e così, intorno al 2019, abbiamo iniziato a scrivere canzoni con quel sound in mente.
Inizialmente non avevamo idea che tutto questo si sarebbe trasformato in un concept album. In realtà, le canzoni non avevano nemmeno dei testi veri e propri. Mi limitavo a cantare parole senza senso sulla musica, ahah!
Il nostro processo compositivo è sempre stato lo stesso: prima viene la musica e soltanto in un secondo momento cerchiamo di trovare i testi più adatti alle canzoni.
L'album affronta il tema delle Crociate attraverso un concept piuttosto articolato. Perché avete scelto proprio questo particolare periodo storico e quali aspetti di quegli eventi desideravate approfondire maggiormente?
Matthias, che ha lasciato la band poco dopo il completamento dell'album, ed io siamo sempre stati affascinati da questo particolare periodo storico. Ho letto diversi romanzi storici dedicati alle Crociate e sono anche un grande appassionato del film Kingdom of Heaven. Abbiamo discusso a lungo delle varie possibilità e alla fine è stato lui a scrivere i testi di tutte le canzoni.
Inoltre, le Crociate sono sempre state un argomento piuttosto popolare nell'Heavy Metal, quindi ci è sembrata una scelta naturale.
Non abbiamo mai voluto prendere posizione o presentare una parte come giusta e l'altra come sbagliata. Nessuno di noi è particolarmente religioso. La nostra intenzione era semplicemente quella di raccontare alcuni degli eventi e dei personaggi storici più importanti delle Crociate, senza perdere di vista le terribili sofferenze e le brutalità subite da entrambe le parti.
Parlando di Crociate, il pensiero corre inevitabilmente ai Grave Digger e al loro celebre Knights of the Cross. Quel disco vi ha ispirato durante la composizione del vostro materiale oppure avete cercato deliberatamente di evitare qualsiasi paragone? Vi preoccupa il confronto con un album così importante del Power Metal?
Naturalmente conosciamo bene quel disco. Personalmente, però, ero più appassionato di Tunes of War. All'epoca lo ascoltavamo continuamente!
Quando abbiamo scritto il nostro materiale non avevamo realmente Knights of the Cross come riferimento. Quindi no, non è stato una grande influenza e certamente non abbiamo cercato né di seguirne le orme né di evitare deliberatamente qualsiasi confronto. Ho però sentito qualcuno paragonare la mia voce a quella di Chris Boltendahl. Forse un'influenza, almeno in parte, c'è davvero.
Il vostro album comprende ben diciassette tracce e sfiora i settantanove minuti di durata. Non pensate che si tratti di un minutaggio piuttosto impegnativo, soprattutto considerando che viviamo in un'epoca nella quale la soglia di attenzione delle persone sembra ridursi sempre di più, anche quando si tratta di musica? Avete mai pensato di ridurre la scaletta?
È davvero troppo lungo, ahah! A quanto pare volevamo semplicemente fare troppe cose. Sicuramente non succederà di nuovo.
Naturalmente siamo consapevoli che oggi pochissime persone hanno la pazienza di sedersi e ascoltare un album di settantanove minuti dall'inizio alla fine. Bisogna già considerarsi fortunati se qualcuno arriva alla conclusione di una singola canzone. E, a essere sinceri, anche alcuni nostri brani sono venuti fuori un po' troppo lunghi, ahah!
A un certo punto avevamo tutte le canzoni e anche il concept che le teneva insieme, e semplicemente non volevamo eliminare nulla. Inoltre, avevamo ancora spazio per una bonus track, Lord of Lies! Ahah!
Il vostro sound richiama nomi importanti come Blind Guardian, Helloween, Manowar, Iron Maiden, Gamma Ray, Savatage e Riot. Quali influenze hanno contribuito maggiormente a definire la vostra identità musicale?
I gruppi che hai citato rappresentano praticamente le nostre principali influenze. Probabilmente potremmo aggiungere anche i Saxon. Fanno tutti parte di quella generazione di band leggendarie con cui siamo cresciuti.
Personalmente, i Blind Guardian e i Savatage sono probabilmente i gruppi che mi hanno influenzato maggiormente. A volte potresti riconoscere qualcosa dei Blind Guardian anche nel mio modo di cantare. Per quanto riguarda i Manowar, adoro soprattutto i loro tre album classici Into Glory Ride, Sign of the Hammer e Hail to England. Per me quei dischi continuano a rappresentare la vera essenza dell'Epic Metal.
Ci sono anche alcune formazioni più recenti di questo genere che apprezzo molto, come Visigoth e Dark Forest.
Anche Jan ama le composizioni epiche, ma ascolta parecchia musica progressiva, mentre Sebastian tende a preferire canzoni più dirette. Nel complesso, abbiamo trovato abbastanza rapidamente la nostra direzione musicale.
Quello che invece non apprezziamo particolarmente sono i tanti album estremamente levigati e sovraprodotti che sono usciti negli ultimi anni nell'ambito Power Metal. Sembra che tutto sia progettato per essere orecchiabile e ballabile, con ritornelli da cantare tutti insieme e un atteggiamento costantemente ironico e scherzoso. In qualche modo penso che la scena avrebbe bisogno di un po' più di serietà.
Quanto è importante per voi mantenere un legame con il Power Metal tradizionale, senza necessariamente inseguire sonorità moderne e tendenze del momento?
Vogliamo sicuramente preservare quel sound tradizionale. L'autenticità è qualcosa che consideriamo molto importante. E, al livello al quale operiamo attualmente come band, è ancora abbastanza facile riuscirci. Dopotutto, non c'è nessuno intorno a noi che ci dica cosa fare o cerchi di influenzare la nostra direzione musicale.
Questo non significa che non apprezzi le sonorità moderne. Ci sono molte produzioni contemporanee che mi piacciono. Recentemente, per esempio, ho ascoltato l'ultimo album dei Mental Cruelty. Ha un sound assolutamente enorme! Una produzione davvero straordinaria.
La vostra musica alterna passaggi aggressivi, sezioni melodiche e atmosfere epiche. Come affrontate il processo compositivo e quanto spazio lasciate alle idee individuali di ciascun musicista?
Brani come Warbringers, Fear No Evil e The Oath evidenziano una forte componente melodica. Quando componete, partite generalmente da un riff di chitarra oppure cercate immediatamente di costruire una melodia vocale memorabile?
Per quanto riguarda entrambe le domande, generalmente i nostri due chitarristi Jan e Sebastian, insieme al bassista André, arrivano con idee personali già abbastanza complete, che successivamente sviluppiamo e perfezioniamo tutti insieme in sala prove.
Sebastian tende a proporre idee più dirette e semplici, che rimangono facilmente impresse nella memoria. Jan, invece, preferisce soluzioni più epiche e articolate. André è particolarmente attratto dalle melodie e dalle cavalcate ritmiche nello stile degli Iron Maiden.
Una volta definita la struttura del brano, comincio a lavorare sulle melodie vocali e sugli arrangiamenti. Di solito trovo abbastanza rapidamente le melodie e, nella maggior parte dei casi, si adattano già molto bene alla musica. Tuttavia, spesso registro nuovamente alcuni passaggi perché non sono mai completamente soddisfatto del risultato. Ogni tanto questo finisce per innervosire un po' gli altri ragazzi, ahah!
Naturalmente tutti contribuiscono con le proprie idee. Questo significa anche che, durante il percorso, non mancano occasionali disaccordi e momenti di tensione. Ma finora siamo riusciti a sopravvivere come band.
L'album comprende anche passaggi strumentali e momenti atmosferici, come Blood in the Sand. Quanto sono importanti questi elementi per mantenere la coerenza narrativa del concept?
Abbiamo inserito questi passaggi strumentali e atmosferici perché volevamo dare all'album una certa struttura drammaturgica. Dischi come The Marriage of Heaven and Hell dei Virgin Steele rappresentano un ottimo esempio di come la musica stessa possa creare un'atmosfera narrativa.
Abbiamo studiato attentamente la successione dei brani e degli intermezzi musicali. Questi passaggi servono ad aggiungere varietà, creare transizioni interessanti tra una canzone e l'altra e concedere all'ascoltatore un momento di respiro.
Volevamo che l'album fosse vissuto come un viaggio, piuttosto che come una semplice raccolta di canzoni indipendenti.
Naturalmente, tutti questi passaggi aggiuntivi non hanno contribuito a ridurre la durata complessiva, ahah!
Crediamo però che rendano il disco qualcosa di speciale e le recensioni positive che abbiamo ricevuto finora sembrano confermarlo.
André Zwierzina si trova a interpretare una storia ricca di personaggi, conflitti e immagini storiche. Quanto è stato impegnativo trovare l'espressione vocale più adatta a un album così ambizioso e articolato?
A essere sincero, non è stato particolarmente impegnativo, soprattutto perché non mi sono fatto troppi problemi, ahah!
La mia preoccupazione principale era semplicemente quella di registrare tutte le parti vocali in maniera sufficientemente buona. Sono ancora relativamente inesperto quando si tratta di canto melodico. In passato, la maggior parte delle mie interpretazioni vocali consisteva in growl e urla.
Naturalmente, ho cercato di trasmettere la giusta intensità nelle scene di battaglia più aggressive, adottando invece un approccio più emotivo nelle parti maggiormente drammatiche della storia, come Leper King. Beh, almeno ho provato a sembrare un po' più emotivo in quel frangente, ahah!
Il lavoro delle due chitarre di Sebastian Wronker e Jan Imalis-Powalla riveste un ruolo fondamentale nel vostro sound. Come si sviluppa la loro interazione musicale durante la composizione e quanta importanza attribuite agli assoli di chitarra?
Il modo in cui Jan e Sebastian collaborano durante la composizione è in realtà piuttosto naturale. Nella maggior parte dei casi entrambi portano le proprie influenze e idee, e si tratta semplicemente di trovare le soluzioni che funzionano meglio per la canzone. A volte si tratta delle classiche armonizzazioni a due chitarre, altre volte di differenti parti ritmiche oppure di piccoli dettagli melodici capaci di rendere un riff più interessante. Non esiste una formula precisa. Semplicemente sperimentano e cercano di capire cosa funzioni meglio.
Per quanto riguarda gli assoli, Jan e Sebastian hanno visioni leggermente differenti. Jan attribuisce sicuramente maggiore importanza agli assoli, mentre Sebastian è più concentrato sui riff. In effetti, Sebastian non avrebbe alcun problema a eliminare completamente un assolo se ritiene che la canzone non ne abbia realmente bisogno.
Questo naturalmente non significa che gli assoli non siano importanti. Dopotutto stiamo parlando di Heavy Metal e un grande assolo di chitarra può davvero portare una canzone a un livello superiore. Ma, alla fine, deve adattarsi alla musica e aggiungere qualcosa, anziché essere inserito soltanto per mettere in mostra le proprie capacità. Ed è proprio qui che Jan e Sebastian riescono a completarsi molto bene a vicenda. Possono avere priorità leggermente differenti, ma alla fine vogliono entrambi la stessa cosa: scrivere grandi canzoni capaci di colpire duro!
La pubblicazione indipendente attraverso Hackflesh Records vi ha permesso di mantenere il controllo sul progetto. È stata una scelta dettata dalla necessità oppure avete semplicemente preferito gestire autonomamente ogni aspetto della pubblicazione?
Pubblicare l'album attraverso Hackflesh Records ci ha dato la libertà di prendere le nostre decisioni e mantenere il pieno controllo creativo sul progetto.
Naturalmente, essere indipendenti significa anche assumersi molte più responsabilità e occuparsi personalmente di numerosi aspetti della pubblicazione. Ma per noi la libertà e l'indipendenza valgono sicuramente lo sforzo aggiuntivo.
Questo non significa che in futuro siamo contrari a collaborare con un'etichetta discografica. Se dovesse presentarsi l'occasione giusta e trovassimo un partner che creda davvero nella nostra musica e rispetti la nostra direzione artistica, saremmo certamente disponibili a valutarla.
Per il momento siamo felici di fare le cose a modo nostro e lasciare che sia la musica a parlare.
Anche la copertina realizzata da David Jansen riveste un'importanza particolare per un disco di questo tipo. Quanto siete stati coinvolti nella sua realizzazione e quanto l'immagine riflette le tematiche affrontate nei testi?
Abbiamo collaborato con David Jansen molto prima che l'intelligenza artificiale generativa diventasse così diffusa. Siamo in realtà piuttosto orgogliosi di aver trovato un artista per la copertina del nostro album, perché crediamo che questo conferisca all'intero progetto un valore e un carattere particolare.
David ci ha fornito alcuni disegni a matita, che successivamente abbiamo colorato noi stessi. Abbiamo inoltre aggiunto una texture simile alla pergamena, per conferire all'immagine un aspetto più storico e collegarla maggiormente al concept dell'album.
Guardando indietro, siamo davvero soddisfatti di come si siano sviluppate le cose. È stata una grande collaborazione e siamo grati a David per averci aiutato a dare al disco un'identità visiva così distintiva.
Essendo una band tedesca, vi sentite parte della grande tradizione Heavy e Power Metal che ci ha regalato Accept, Helloween, Running Wild e Blind Guardian? Quanto influisce questa eredità musicale sul vostro lavoro?
Ci sentiamo privilegiati a far parte di questa grande tradizione e speriamo di poter contribuire con qualcosa di nostro a mantenerla viva e a farla evolvere ulteriormente.
Naturalmente, ognuno di noi è stato influenzato in un modo o nell'altro da queste band. Il sound degli album Keeper degli Helloween, soprattutto per quanto riguarda la composizione, rappresenta ancora oggi una sorta di ideale per noi. Non potremmo desiderare influenze musicali migliori!
Quanto è importante per voi portare Of Conquest and Downfall sul palco? Avete già programmato qualche concerto oppure state cercando opportunità per condividere la scena con altre band europee?
Naturalmente ci piacerebbe moltissimo portare l'album dal vivo. Purtroppo, da quando Matthias ha lasciato la band dopo il completamento del disco, non siamo ancora riusciti a trovare un sostituto adeguato. Di conseguenza, abbiamo già dovuto rifiutare due proposte per partecipare ad altrettanti festival, cosa che ci ha davvero deluso.
Al momento siamo concentrati sulla composizione del materiale per il nostro secondo album, ma siamo anche attivamente alla ricerca di un nuovo batterista.
Quindi, se qualcuno che sta leggendo queste righe conosce un batterista nella zona di Essen, in Germania, che potrebbe essere interessato a unirsi a noi, si faccia avanti! Promettiamo che non mordiamo. Al massimo qualche duello con la spada e un po' di birra! Ahah!
Guardando al futuro, avete già iniziato a lavorare su nuovo materiale? Il prossimo album continuerà ad affrontare tematiche storiche e concept articolati oppure avete intenzione di esplorare territori musicali completamente differenti?
Rimarremo sicuramente fedeli all'Heavy Metal tradizionale. Abbiamo già composto cinque canzoni, alcune delle quali sono un po' più epiche rispetto a qualsiasi cosa presente nell'album di debutto. Ma parliamo di epicità nel senso positivo del termine, non di qualcosa di esagerato e iperbombastico, ahah!
Questa volta non ci sarà un concept album vero e proprio, anche se alcuni brani condivideranno tematiche simili. Nel complesso, il nuovo lavoro sarà molto più compatto. Niente intermezzi questa volta, niente maratone da settantanove minuti. Soltanto potenti inni Metal!
Avete qualcosa da aspettarvi!
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